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Différents cristaux de neiges :
Le cristal possede donc une forme initialement hexagonale, puis évolue vers des formes plus complexes en fonction des conditions exterieurs (notamment la température) :
Les différentes cohésion de la neige
1)Feutrage :
La neige a une cohésion de feutrage quand les branches des flocons s'imbriquent entre elles comme un puzzle.
2) Frittage :
C'est la formation de ponts de glace entre les grains de neige. Ces ponts de glace se forment en quelques minutes si la température est faiblement négative, par des alternances de sublimation condensation.
3) Capillarité :
Un très mince film d'eau tient entre eux deux grains de neige comme il pourrait tenir deux plaques de verre entre elles. Cette cohésion se produit lorsque la neige est humide : fonte, petites pluies, température légèrement positive. Elle est précaire : elle disparaît dès qu'il y a un peu trop d'eau.
4) Cohésion de regel :
Le manteau neigeux regèle la nuit, ce qui soude les grains par des ponts de glace. Ainsi le froid sur une neige humide diminue le risque d'avalanches en augmentant la cohésion (cohésion capillaire, cohésion de frittage).
Une absence de cohésion peut être (et est souvent) à l'origine d'une avalanche.
Métamorphose des flocons
| Gradient* |
Métamorphose subie |
| Faible |
Les particules de neige s'arrondissent, leur taille devient uniforme et inférieure au millimètre. Les grains se rapprochent et se soudent les uns aux autres par frittage.
Ce phénomène est accéléré par le damage. |
| Moyen |
Les grains grossissent par givrage et se transforment en plaquettes en une dizaine de jours; le frittage perd de son efficacité et la cohésion de la neige diminue pouvant provoquer des avalanches de surface.
Ce processus est réversible
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| Fort |
Les grains et les plaquettes deviennent des gobelets (ou givre de profondeur), la neige n'a plus du tout de cohésion.
 
Cette transformation a lieu en quelques jours pour un gradient très fort (50°/m), en une quinzaine de jours pour un gradient de 20°/m. Ce processus est irréversible; même le damage, qui empêche la formation de gobelets, ne détruit pas les gobelets déjà formés. Les gobelets peuvent être à l'origine d'avalanches de surface et, surtout, ils provoquent des avalanches de plaque. |
*Gradient : le gradient de température est calculé grâce à une formule simple :
T1 : température du sol
T2 : température de l’air
e : épaisseur du manteau neigeux
G= (T1-T2)/e
Le gradient est faible si G<5°C/m, moyen si 5°C/m<G<20°C/m, et fort si G>20°C/m
Le manteu neigeux est une sorte de millefeuille, constitué de plusieurs couches, et chaques couches contient des formes de flocons différets (gobelets...), et ces couches ont une cohésion différentes selon la neige qui les constitue...
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